Archives ottomanes et britanniques : la réalité démographique de la Palestine avant 1948

1. Contexte : pourquoi ces archives sont importantes

Avant 1948, la Palestine a connu deux grandes phases administratives : la période ottomane (jusqu’en 1917) et le Mandat britannique (1920–1948). Dans les deux cas, des recensements et enquêtes démographiques ont été menés à des fins administratives. Ces documents constituent aujourd’hui une base de référence, régulièrement mobilisée par les historiens et démographes.

2. Sources ottomanes (1831–1914)

L’Empire ottoman a conduit plusieurs recensements (nüfus) couvrant les districts de Jérusalem, Nablus et Acre. Les premiers recensements étaient surtout militaires/fiscaux (hommes), puis la méthode s’est modernisée entre 1881–1893 pour couvrir l’ensemble des foyers.

• 1878 — Districts de Jérusalem, Nablus, Acre (estimation) : Musulmans ≈ 403 795 (85,5 %), Chrétiens ≈ 43 659 (9,2 %), Juifs ≈ 15 001 (3,2 %), Juifs étrangers estimés ≈ 10 000 (2,1 %).
• 1914 (début de la Première Guerre mondiale, estimation) : Juifs ≈ 60 000 (dont ≈ 39 000 citoyens ottomans) contre > 700 000 musulmans et chrétiens.

Références :
— Demographics of the Ottoman Empire
— PalQuest – Demography and the Palestine Question I
— CJPME – Pre-1948 demographics factsheet

Note : la « Palestine » n’était pas une entité administrative unique sous l’Empire ottoman ; les chiffres sont agrégés depuis plusieurs districts (Jérusalem, Nablus, Acre).

3. Premier recensement britannique – 1922

Date : 23 octobre 1922. Méthodologie : comptage direct, classification par religion, sexe, âge, lieu de résidence.

• Population totale : 757 182
• Musulmans : 590 890
• Juifs : 83 794
• Chrétiens : 73 024
• Autres : ≈ 474

Références :
— Palestine: Report and General Abstracts of the Census of 1922
— 1922 Census of Palestine

4. Deuxième recensement britannique – 1931

Date : 18 novembre 1931. Particularités : données plus détaillées (occupation, éducation, langues, statut matrimonial).

• Population totale : 1 035 821
• Musulmans : 759 717
• Juifs : 174 610
• Chrétiens : 91 398
• Autres : 10 096

Références :
— Census of Palestine 1931
— 1931 Census of Palestine

5. Village Statistics – 1945

Nature : estimations administratives basées sur les recensements précédents et les registres (naissances, décès, migrations).

• Population totale estimée : 1 764 520
• Musulmans : 1 061 270
• Juifs : 553 600
• Chrétiens : 135 550
• Autres : 14 100

Références :
— Village Statistics, 1945

6. Comparatif démographique (1878 – 1945)

* Données ottomanes pour les districts de Jérusalem, Nablus et Acre.

7. Archives postérieures à la Nakba – UNRWA (1950–1951)

Après 1948, l’UNRWA a recensé les réfugiés palestiniens pour organiser l’aide humanitaire. Ces archives contiennent noms, villages d’origine, composition familiale, biens perdus, et permettent de relier les familles actuelles à leurs localités d’avant 1948.

Références :
— Le Monde – Les archives de l’UNRWA

Conclusion

La convergence des archives ottomanes et britanniques, complétée par les estimations de 1945 et les fichiers de l’UNRWA, offre un panorama précis et vérifiable de la population palestinienne avant 1948 : une majorité musulmane et des minorités juives et chrétiennes significatives. Les documents originaux sont consultables en ligne et constituent un socle factuel commun pour le dialogue.